Objectif 1,5 °C : le seuil qui pourrait sauver plus de la moitié des glaciers

Une étude internationale, récemment publiée dans la revue Science, révèle que la grande majorité des glaciers mondiaux est vouée à disparaître à long terme si les politiques climatiques actuelles ne sont pas renforcées. Pour un réchauffement climatique global moyen de 2,7 °C - la trajectoire actuelle - seuls 24 % des glaciers subsisteraient. En revanche, en limitant le réchauffement à 1,5 °C - objectif de l’Accord de Paris -, plus de la moitié des glaciers actuels (54 %) pourraient être préservés.

Images par drone du grand glacier d’Aletsch. Avec une longueur d’environ 20 km, le grand glacier d’Aletsch est actuellement le plus long glacier des Alpes européennes. Photos prises en septembre 2023. Crédit : Lander Van Tricht (ETH Zurich / Vrije Universiteit Brussel).

 

Réalisée par une équipe de 21 scientifiques issus de 10 pays, cette étude s’appuie sur huit modèles glaciaires et couvre plus de 200 000 glaciers situés en dehors des calottes polaires du Groenland et de l’Antarctique.

Les conclusions sont sans équivoque :

  • Même sans réchauffement supplémentaire (stabilisation à 1,2 °C), environ 39 % de la masse totale des glaciers disparaîtrait à long terme provoquant une élévation du niveau des mers de plus de 10 centimètres.
  • Chaque 0,1 °C supplémentaire entraînerait la perte d’environ 2 % de la masse des glaciers. « Notre étude démontre clairement que chaque fraction de degré compte. Les décisions politiques que nous prenons aujourd’hui auront des conséquences irréversibles pour les siècles à venir », déclare le Dr Harry Zekollari (Vrije Universiteit Brussel), co-auteur principal de l’étude.

 

Les glaciers réagissent lentement aux variations climatiques et continueront à fondre pendant des siècles même en cas de stabilisation des températures. Ce phénomène aura des effets concrets et durables sur les ressources en eau douce, essentielle pour des millions de personnes, l’augmentation des risques naturels - crues, glissements de terrain -, et la menace pour les écosystèmes et les activités économiques.

Cette étude constitue une contribution clé à l’Année internationale de préservation des glaciers (2025) proclamée par les Nations Unies. Elle s’inscrit dans le cadre du projet GlacierMIP, coordonné par le programme Climate and Cryosphere (CliC) du World Climate Research Programme (WCRP).

Contact scientifique local :
Nicolas Champollion

Publication :
Zekollari*, H., Schuster*, L., Maussion, F., Hock, R., Marzeion, B., Rounce, D.R., Compagno, L., Fujita, K., Huss, M., James, M., Kraaijenbrink, P.D.A., Lipscomb, W.H., Minallah, S., Oberrauch, M., Van Tricht, L., Champollion, N., Edwards, T., Farinotti, D., Immerzeel, W., Leguy, G., Sakai, A. (2025), Glacier preservation doubled by limiting warming to 1.5°C versus 2.7°C, Science, https://www.science.org/doi/10.1126/science.adu4675 *equal contribution

Accéder à la publication ici.