Catherine Ritz, chevalier de la Légion d’honneur : une reconnaissance pour un parcours d’exception

Le 9 juillet 2024, Catherine Ritz, directrice de recherche CNRS émérite à l’Institut des Géosciences de l’Environnement (IGE), a été nommée chevalier de la Légion d’honneur. Une distinction prestigieuse qui vient saluer un parcours scientifique remarquable, au service des recherches sur le climat, des régions polaires et en particulier l’Antarctique et du rayonnement de la recherche française à l’international.

La cérémonie de remise de médaille s’est tenue le 15 mai 2025 à l’IGE. C’est Yan Ropert-Coudert, ancien directeur de l’Institut polaire français Paul-Émile Victor (IPEV), qui lui a remis cette distinction. Entourée de sa famille, de ses collègues, de ses amis et de nombreuses figures du monde scientifique, Catherine Ritz y a livré un discours touchant, empreint de simplicité et d’humour. Elle y a retracé les grandes étapes de sa carrière, guidée par une passion profonde pour les glaces et un engagement constant en faveur de la recherche polaire.

Une distinction partagée avec toute une communauté

« Cette médaille n’est pas que la mienne. Elle est celle de toute une communauté », a-t-elle souligné. À travers ses travaux sur la modélisation des calottes polaires, ses missions de terrain en Antarctique, sa présidence du SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research) et de l’Assemblée Générale de l’IPEV, Catherine Ritz a rappelé l’importance du travail collectif, de la transmission, et de l’exigence scientifique face aux défis climatiques.

Une pionnière qui inspire les générations futures

Spécialiste reconnue de la dynamique des calottes glaciaires et de leur impact sur le niveau des mers, elle est récipiendaire du Seligman Crystal en 2020. Tout au long de son parcours, elle a su conjuguer excellence scientifique et humanité, en évoquant notamment les rencontres, les soutiens – notamment familiaux – qui ont jalonné sa trajectoire et nourri ce qu’elle appelle elle-même « un rêve d’enfant ».
Toujours disponible pour accompagner les jeunes chercheuses et chercheurs, elle incarne un modèle d’engagement scientifique inspirant.

Une reconnaissance des sciences du climat

En honorant une spécialiste de la cryosphère, cette distinction met aussi en lumière le rôle clé des sciences du climat dans notre société. L’ensemble de l’IGE se réjouit de voir l’expertise de Catherine Ritz ainsi reconnue. Son engagement, sa clarté pédagogique et sa capacité à rassembler autour des grands enjeux environnementaux font rayonner bien au-delà du monde académique.

Bravo et merci, Catherine !

Direction IGE, 16/05/2025